Día Mundial Contra el Cáncer: Avances Científicos Recientes

 

El Día Mundial contra el Cáncer tiene como objetivo salvar millones de vidas cada año, sensibilizando y educando sobre el cáncer, haciendo un llamando a los gobiernos y a las personas de todo el mundo a que cuiden su salud y actúen contra la enfermedad.

 

Entre un tercio y la mitad de los casos de cáncer se podrían prevenir disminuyendo factores de riesgo como el consumo de tabaco, el consumo nocivo de alcohol, la alimentación poco saludable y la inactividad física. La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) también previene el cáncer cérvicouterino.

 

 

DATOS DUROS

A nivel mundial hubo en el último año 20 millones de nuevos casos de cáncer y al menos 10 millones de muertes por esa enfermedad. Asimismo, se advierte que la carga de cáncer aumentará aproximadamente en un 60% durante las próximas dos décadas, lo que perjudicará aún más a los sistemas de salud, a las personas y a las comunidades en general.

 

 

La situación en México

 

• El cáncer es la tercera causa de muerte en el país, toda vez que el 14% de las defunciones registradas es por esta enfermedad, de acuerdo con cifras de la Secretaría de Salud.

 

• En México se diagnostican 191,000 casos de cáncer al año, de los cuales 84,000 fallecen.

 

• El cáncer más frecuente es el de mama, con 27,500 casos por año, seguido del de próstata (25,000), colon (15,000), tiroides (12,000), cervicouterino (7,870) y de pulmón (7,810), según la dependencia.

 

• En tanto, el cáncer de mama ocasiona 7,000 defunciones al año; el de próstata, 6,900; el de colon, 7,000; el de tiroides, 900; el cervicouterino, 4,000, y pulmón, 6,700.

 

 

• Según la OPS, la carga del cáncer se puede reducir mediante la implementación de estrategias basadas en:

 

*La evidencia para su prevención

*Tamizaje: el uso de una prueba sencilla en una población saludable, para identificar a aquellos individuos que tienen alguna patología, pero que todavía no presentan síntomas.

*Detección temprana, tratamiento

*Mejorar el acceso a los cuidados paliativos

 

 

 

AVANCES CIENTÍFICOS

 

La buena noticia es que cada vez la ciencia da pasos agigantados para poder contrarestar los efectos de esta enfermedad. Estos son algunos de los avances más sobresalientes que nos han traído los últimos meses.

 

 

BIOPSIA LÍQUIDA

La biopsia líquida permite detectar células tumorales en la sangre gracias al análisis de su ADN. A diferencia de las biopsias de tejidos, supone un procedimiento poco invasivo.

 

La técnica ya fue una revolución el año anterior y actualmente los oncólogos buscan que se extienda en la práctica clínica. En la actualidad tienen la capacidad de detectar tumores macroscópicos pero la investigación está trabajando para identificar marcadores en fases previas de la enfermedad.

 

 

A corto plazo será una herramienta muy útil para la detección precoz y la prevención del cáncer. Según explica Miguel Ángel Quintela, jefe de la Unidad de Investigación Clínica de Cáncer de Mama del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), permitirá identificar con seguridad ciertas mutaciones genéticas que sean marcadores de un proceso tumoral futuro.

 

En esta línea, investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (EE.UU.) desarrollaron a finales del 2019 un método denominado PRAM capaz de obtener una lectura en dos horas a partir de una sola molécula. Este nuevo estudio permite acercar la biopsia líquida a la clínica por ser más rápido (en dos horas se pueden obtener los resultados) y más barato.

 

 

ENTENDER MEJOR LA METÁSTASIS

“No comprendemos bien el proceso de formación de metástasis. Cuando lo comprendamos, podremos mejorar las terapias”, señalaba en diciembre en este periódico Eduard Batlle, investigador Icrea en el Institut de Recerca Biomèdica de Barcelona (IRB).

 

Este año se ha dado un paso más en esta dirección. En enero se conocían los nuevos avances realizados por el equipo de Joan Massagué, director del Instituto Sloan Kettering de Nueva York, que tras más de 20 años de investigación ha conseguido dar respuesta a preguntas clave en el desarrollo de la metástasis.

 

Las células metastásicas se sirven de un mecanismo que permite regenerar los tejidos después de una rotura. En concreto es la molécula L1CAM, proteína que permite sellar heridas al fijar células entre sí, la utilizada por las células tumorales para adherirse a otros tejidos tras migrar de un tumor.

 

La investigación del equipo también indica que es la reprogramación celular la que permite que algunas de estas células se conviertan en células madre y que finalmente desemboquen en metástasis al reactivar genes apagados. Por tanto según Massagué, el mecanismo que da inicio a la metástasis hay que buscarlo en la reprogramación celular y no en las mutaciones.

 

 

NUEVOS AVANCES EN LA INMUNOTERAPIA

 

Los cánceres tienen diversos mecanismos para evadirse del sistema inmune y la inmunoterapia busca quitar esos frenos para permitir que este ataque al tumor.

 

Se trata de fármacos que intentan activar las propias defensas del paciente, sobre todo los linfocitos T. El problema es que solo funcionan para el 25% de las personas.

Ahora se intenta conocer por qué ciertos cánceres son más dependientes de la respuesta inmune que otros. Por ello los esfuerzos están centrados en burlar tanto los frenos inespecíficos como los frenos más específicos de las células tumorales.

 

Este año se ha probado un fármaco experimental en ratones que permite a las células inmunitarias entrar en los tumores. La clave se encontró en una enzima, la PAK4 , que cuando está presente en el tumor evita que los linfocitos accedan a su interior.

Las barreras de los tumores ante la respuesta inmune son el principal obstáculo que limita la eficacia de la inmunoterapia. Al administrar un fármaco contra la PAK4 el bloqueo se revertía permitiendo que, gracias a la inmunoterapia las células inmunes destruyeran a las tumorales.

 

Otra forma de burlar las defensas tumorales es emplear bacterias que logren señalar a los tumores para que el sistema inmune los ataque. Esta vez el camuflaje contra el que los científicos luchaban era la proteína CD47. Gracias a ella, las células cancerosas consiguen camuflarse y no ser reconocidas como anómalas.

 

Los investigadores lograron diseñar bacterias que se introdujeran en el tumor y crearan unos nanocuerpos que, al unirse a CD47, conseguían que el tumor dejara de ser invisible para el sistema inmune.

En cuanto a los frenos más específicos, todas las células del organismo expresan proteínas codificadas por los genes. Estas proteínas están alteradas en los tumores por las mutaciones propias del genoma tumoral pero el tumor ha aprendido a reprimir el sistema inmune para que no las reconozca.

 

Se ha desarrollado la tecnología para hacer vacunas personalizadas que despierten al sistema inmune contra tales antígenos extraños. “Conceptualmente existía hace 20 años pero no era posible, ahora es técnicamente posible”, dice Quintela. El fin es lograr que el cuerpo detecte a estas proteínas extrañas y erradique a las células que dan lugar a estas proteínas.

 

 

LA IMPORTANCIA DE LA MEDICINA PERSONALIZADA

 

“La primera gran revolución en la cura contra el cáncer fue la quimioterapia. Luego llegó la inmunoterapia que, de forma global, afectó al tratamiento de entre el 10% y el 20% de los casos de cáncer”, dice Aitana Calvo, oncóloga médica del Hospital Universitario Gregorio Marañón de Madrid.

 

Tras ese gran avance a la hora de tratar a muchos pacientes con diferentes mutaciones de la misma manera, cada vez se trabaja más por conseguir terapias específicas a cada mutación y a cada persona.

 

Para Eva González, jefa del Grupo de Transformación y Metástasis del CNIO, la importancia recae en dar el tratamiento correcto y darlo en el momento adecuado ya que los tumores evolucionan.

 

Por ejemplo, en una de las investigaciones llevadas a cabo por ella y su equipo, analizaron los efectos de dos quimioterapias en el cáncer de mama: docetaxel y carboplatino. Trataron a los pacientes con docetaxel y los tumores desaparecían pero luego volvían a surgir y cada vez con mayor resistencia al fármaco. Sin embargo, ahora esas células eran sensibles al carboplatino. “Si hubiéramos tratado con carboplanito al inicio a lo mejor no hubiera funcionado. Pero ahora se han convertido en la población principal”, dice González.

 

El mensaje para la investigadora es que los tumores cambian con el tiempo en función de los diferentes tratamientos y es esencial hacer un seguimiento de esos cambios para adaptar las terapias. Por tanto, identificar biomarcadores sirve a los oncólogos como guía sobre qué tratamiento deben dar a cada paciente y en qué orden. Tal enfoque conlleva clasificar los grupos de pacientes en los ensayos clínicos y separar más por grupos de mutaciones que por la localización del cáncer.

 

 

 

CONTRA EL CÁNCER HACIA EL 2023

Resulta importantísimo quitar estigmas, hay que hablar de cáncer en todos los niveles, por eso el tema del Día contra el Cáncer 2023 es “Por unos cuidados más justos” y un llamado a unir nuestras voces y actuar.

 

Esta campaña es un llamado a que todo el mundo, a nivel colectivo e individual, se comprometa a fortalecer las acciones dirigidas a mejorar la atención de calidad, incluyendo el tamizaje, detección temprana, tratamiento y cuidados paliativos.

 

La meta para 2023 es que la información llegue a todos los rincones del planeta, valiéndose de todos los medios para que sea posible que el mayor número de personas sepa que sí, el cáncer existe y sigue siendo una sombra que acecha a la humanidad, pero también es importante decir que el cáncer sí se cura, que se puede tener una vida plena y digna pese a él.

 

Existen varias organizaciones civiles, a nivel mundial, como la Unión Internacional contra el Cáncer (UICC), orientadas a ayudar a los pacientes y familiares afectados por esta enfermedad; mientras que en México una de ellas es Fundación Salvati, quienes luchan por mejorar la atención médica en salud pública y la calidad de vida de los pacientes con cáncer.

 

Unidos y mejor informados, somos más fuertes.

 

 

 

 

 

 

 

REFERENCIAS

Noticias ONU, news.un.org/es/story/2021/02/1487492

Lavanguardia.com

elcomercio.pe